Définition

Concile de Trente, sess. 14, chap. 1, 1551 : “Mais parce que Dieu, qui est riche en miséricorde, a connu la fragilité de notre fonds d’argile et de terre, il a bien voulu aussi accorder un remède pour recouvrer la vie, à ceux même qui depuis le Baptême se seraient livrer à la servitude du péché, et à la puissance du Démon; et ce remède est le Sacrement de Pénitence, par lequel le bienfait de la Mort de Jésus-Christ est appliqué à ceux qui sont tombés depuis le Baptême…

Or notre Seigneur Jésus-Christ a principalement institué le Sacrement de Pénitence, lorsqu’étant ressuscité des morts, il souffla sur les Disciples, leur disant : Recevez le Saint Esprit; Les péchés seront remis à ceux à qui vous les remettrez, et ils seront retenus à ceux à qui vous les retiendrez.” ¹

Eugène IV, concile de Florence, Exultate Deo, 1439 : “Quartum sacramentum est Penitentia, cuius quasi materia sunt actus penitentis, qui in tres distinguuntur partes; quarum prima est cordis contritio, ad quam pertinet, ut doleat de peccato commisso, cum proposito non peccandi de cetero. Secunda est oris confessio, ad quam pertinet, ut peccator omnia peccata, quorum memoriam habet, suo sacerdoti confiteatur integraliter. Tertia est satisfactio pro peccatis secundum arbitrium sacerdotis, que quidem precipue fit per orationem, ieiunium et elemosinam. Forma huius sacramenti sunt verba absolutionis, que sacerdos profert, cum dicit: ego te absolvo. Minister huius sacramenti est sacerdos habens auctoritatem absolvendi vel ordinariam vel ex commissione superioris. Effectus huius sacramenti est absolutio a peccatis.” ²

Eugène IV, concile de Florence, Exultate Deo, 1439 : “Le quatrième sacrement est la pénitence, dont la matière en quelque sorte est constituée par les actes de pénitence qui se divisent en trois sortes : la première est la contrition du coeur à laquelle se rapporte la douleur du péché commis avec la résolution de ne plus pécher désormais. La deuxième est la confession de bouche pour laquelle il importe que le pécheur confesse intégralement à son prêtre tous les péchés dont il a le souvenir. La troisième est la réparation pour les péchés selon le jugement du prêtre ; elle se fait surtout par l’oraison, le jeûne et l’aumône. La forme de ce sacrement ce sont les paroles de l’absolution que prononce le prêtre quand il dit : “Moi je t’absous”. Le ministre de ce sacrement est le prêtre ayant l’autorité pour absoudre soit ordinaire soit par délégation d’un supérieur. L’effet de ce sacrement est l’absolution des péchés.” ³

Saint Pierre Canisius, Le grand catéchisme : “C’est le sacrement dans lequel on reçoit d’un prêtre l’absolution des péchés qu’on a commis, après qu’on lui en a témoigné son regret en lui en faisant une exacte confession.” ⁴

Catéchisme du concile de Trente : “La Pénitence extérieure est ce qui fait proprement l’essence du sacrement de Pénitence, et elle consiste dans certaines actions extérieures et sensibles qui marquent ce qui se passe intérieurement dans l’âme.” ⁵

Catéchisme du concile de Trente : “… ainsi la pénitence consiste tellement en ces trois parties, qu’encore que la contrition et la confession par lesquelles l’homme est justifié, suffisent quant à ce qui est de son essence, néanmoins si la satisfaction n’y est jointe, elle est nécessairement défectueuse et imparfaite. Et ainsi ces trois parties sont inséparables. Car la contrition doit renfermer nécessairement le dessein de confesser ses péchés, et d’y satisfaire. La contrition et la volonté de satisfaire doivent précéder la confession. Et la confession et la contrition doivent aussi précéder la satisfaction.

La raison que l’ont peut donner de l’union de ces trois parties, est que nous offensons Dieu par nos pensées, par nos paroles, et par nos actions. Ainsi il est juste qu’en nous soumettant aux clefs de l’Eglise, nous tâchions d’appaiser la colère de Dieu, et d’obtenir de lui le pardon de nos péchés par les mêmes voies par lesquelles nous l’avons offensé.” ⁶

Guide des paroissiens : “Le Pénitence est le sacrement institué par Jésus-Christ pour effacer tous les péchés commis après le baptême.” ⁷

Saint Thomas d’Aquin, Somme théologique, p. 5, q. 6, a. 1 : “… la passion du Christ, sans la vertu de laquelle on ne remet ni le péché originel, ni le péché actuel, opère en nous par la réception des sacrements qui tirent d’elle leur efficacité.” ⁸