Chap. 6 - Du ministre de ce sacrement, et de l’Absolution

A l’égard du ministre de ce sacrement, le saint Concile déclare fausses et entièrement éloignées de la vérité de l’Évangile, toutes doctrines qui, par une erreur pernicieuse, étendent généralement à tous les hommes le ministère des clefs qui n’appartient qu’aux évêques et aux prêtres; supposant, contrairement à l’institution de ce sacrement, que ces paroles de notre Seigneur : Tout ce que vous aurez lié sur la terre sera lié dans le ciel, et tout ce que vous aurez délié sur la terre sera délié dans le ciel; et ces autres : Les péchés seront remis à ceux à qui vous les remettrez, et ils seront retenus à ceux à qui vous les retiendrez, ont été si indifféremment et si indistinctement adressées à tous les fidèles, que chacun a la puissance de remettre les péchés, les publics par la correction, si celui qui est repris acquiesce, et les péchés secrets par la confession volontaire à qui que ce soit.

Le saint Concile déclare aussi que les prêtres qui sont en péché mortel ne laissent pas, par la vertu du Saint-Esprit qu’ils ont reçue dans l’ordination, de remettre les péchés, en qualité de ministres de Jésus-Christ, et que ceux-là pensent mal qui soutiennent que les mauvais prêtres perdent cette puissance.

Or, quoique l’Absolution du prêtre soit une dispensation du bienfait d’autrui, toutefois ce n’est pas un simple ministère, ou d’annoncer l’Évangile, ou de déclarer que les péchés sont remis; mais une sorte d’acte judiciaire par lequel le prêtre, comme juge, prononce la sentence; et ainsi le pénitent ne doit pas tellement se reposer sur sa foi, qu’il pense, que même sans contrition de sa part, et sans intention de la part du prêtre d’agir sérieusement et de l’absoudre véritablement, il soit néanmoins, par sa seule foi, véritablement absous devant Dieu; car la foi sans la pénitence ne produirait point la rémission des péchés; et celui-là ne ferait que se montrer très-négligent de son salut, qui s’apercevant qu’un prêtre ne l’absout que par jeu, n’en rechercherait pas un autre qui agît sérieusement.